Après avoir braqué plus de 2 millions de dollars, un criminel (Mel Gibson) est arrêté à la frontière mexicaine par deux flics ripoux qui mettent la main sur son butin et l'envoient dans le village-prison insalubre d'El Pueblito.
Seul américain (Gringo) dans cette prison où cohabitent détenus et familles, il apprend à survivre grâce aux conseils d'un gamin de 9 ans, afin de récupérer à la fois sa liberté et son argent...